MMC Magazine

Wsparcie modernizacji Japonii poprzez produkcję srebra

Historia Mitsubishi Materials Corporation rozpoczęła się z chwilą, gdy firma Tsukumo Shokai, poprzednik Mitsubishi Group, rozpoczęła działalność wydobywczą. Po rozpoczęciu działalności w zakresie transportu morskiego w 1870 roku Tsukumo Shokai weszła do branży wydobywczej i stała się jedną z głównych gałęzi Mitsubishi Group. Spośród wielu otwartych przez firmę kopalni na potrzeby tego artykułu wybraliśmy kopalnię srebra Ikuno. Kopalnia ta stała się bazą późniejszej działalności w zakresie obróbki kruszcu, który wspomógł modernizację Japonii. Dziś obiekt działa nadal pod nazwą Ośrodek Obróbki Ikuno.

Kopalnia srebra Ikuno — produkcja pełną parą

Po godzinie jazdy pociągiem linii Bantan ze stacji Sanyo Shinkansen Himeji docieramy na stację Ikuno w mieście Asago, w prefekturze Hyōgo. Po kolejnych 10 minutach jazdy na wschód, przez dzielnicę Kuchiganaya w mieście Ikuno, docieramy do zabytkowej kopalni srebra Ikuno (eksploatowanej przez Silver Ikuno Co., Ltd.). Kamienna brama jest przyozdobiona cesarską chryzantemą, która przypomina o tym, że kiedyś kopalnia była własnością rodziny królewskiej. 
W obiekcie znajduje się tunel o długości około 1000 metrów, który jest przeznaczony dla turystów i wykorzystuje pozostałości oryginalnego tunelu i kopalni. Turyści mogą także podziwiać eksponaty wykonane z cennych materiałów, które przedstawiają 1200 lat historii kopalni. Pierwotnie sądzono, że kopalnia Ikuno została otwarta w 807 roku n.e. Około 700 lat później, w 1542 roku Suketoyo Yamana, lord Shugo regionu Tajima, rozpoczął eksploatację złoża Kanagese. W okresie Edo (1603–1868) wydobyciem zajmowali się Nobunaga Oda i Hideyoshi Toyotomi, a szogun Ieyasu Tokugawa stworzył urząd sędziego kopalni. Razem z kopalnią złota Sado i kopalnią srebra Iwami, Ikuno stało się ważnym źródłem dochodu dla rządu Edo. Kopalnia srebra Ikuno tętniła życiem za rządów ósmego szoguna Yoshimune (1716–1745), kiedy produkcja srebra osiągnęła wielkość około 562 kg na miesiąc. Życie ponad 20 000 ludzi było w jakiś sposób uzależnione 
od działalności kopalni srebra Ikuno. 

Dynamiczny rozwój kopalni za czasów Mitsubishi

W 1868 roku Ikuno została pierwszą kopalnią eksploatowaną przez japoński rząd; w tym samym czasie francuski inżynier Jean Franciszue Coignet sprowadził do kopalni zaawansowane technologie wydobycia z Europy. Kopalnia była własnością tronu, ale w 1896 roku została sprzedana spółce akcyjnej Mitsubishi Joint-Stock, poprzedniczce Mitsubishi Group. Pod kierownictwem Mitsubishi kopalnia zwiększyła wydobycie i stała się fundamentem japońskiego systemu monetarnego. W okresach Edo i Meiji średnie wydobycie srebra wynosiło około 3 ton rocznie, aby w okresie Shōwa wzrosnąć aż do 11 ton. Przez 430 lat działalności kopalni srebra Ikuno, od rozpoczęcia eksploatacji na pełną skalę do jej zamknięcia, wydobyto łącznie 1723 ton kruszcu. W czasie wojny zatrudnienie wzrosło do 2600 osób, a miasto Ikuno kwitło dzięki większemu wydobyciu. Jednak na skutek pogorszenia jakości i wzrostu kosztów wydobycia, kopalnia srebra Ikuno została zamknięta w 1973 roku, co położyło kres jej 1200-letniej historii. Resztki złoża i kopalni zostały zachowane jako zabytek i są obecnie popularną atrakcją turystyczną w Tajima. 

Ośrodek Obróbki Ikuno otwiera nowy rozdział w historii miasta i umacnia relacje z mieszkańcami regionu

Od czasu zamknięcia kopalni srebra, liczba mieszkańców Ikuno bezustannie spada, ale w sierpniu 2013 roku Mitsubishi Materials Corporation otworzyła tam nowy zakład pracy pod nazwą Ośrodek Obróbki Ikuno, który obecnie zatrudnia 15 osób. Bazując nai ciepłych relacjach i powiązaniach wypracowanych 
w czasie długiej historii, ośrodek produkuje obecnie specjalistyczne narzędzia do obróbki części samochodowych. W ten sposób Mitsubishi Materials nadal rozwija się w symbiozie z regionem, zapisując nowe karty historii.