È giunta l'era dei veicoli di prossima generazione

EYE on MARKET vol.6

Definizione di veicolo di prossima generazione e quattro categorie principali

I veicoli di prossima generazione stanno attirando l'attenzione per la loro capacità di risparmiare energia e di ridurre l'impatto ambientale globale. Secondo la "Guida sui veicoli di prossima generazione 2016-2017" (pubblicata congiuntamente dai ministeri giapponesi di Ambiente, Economia, Commercio e Industria, Territorio, Infrastrutture e Trasporti), i veicoli di prossima generazione sono definiti come veicoli ecosostenibili con prestazioni elevate in termini di consumo di carburante ed emissioni inquinanti ridotte o nulle, quali ossido di azoto (NOx) e particolato (PM). Le quattro principali categorie in cui sono suddivisi sono (1) veicolo elettrico, (2) ibrido, (3) ibrido plug-in e (4) con cella a combustibile.

TIPO 1 : EV: veicoli elettrici

I veicoli elettrici (EV - electric vehicle) sono alimentati da un motore elettrico caricato da fonti esterne. Non emettono CO2 e producono un rumore di funzionamento notevolmente ridotto. Rispetto ai veicoli a benzina, gli EV hanno una struttura semplificata, con meno componenti. I componenti sono inoltre più piccoli, permettendo una riduzione relativamente agevole delle dimensioni e del peso complessivi del
veicolo stesso.

TIPO 2 : HV: veicoli ibridi

I veicoli ibridi (HV - hybrid vehicle) sono alimentati da due o più fonti distinte. La combinazione più comune prevede un motore a benzina e uno elettrico. Il motore elettrico viene utilizzato all'avvio e quando si guida a velocità ridotte, mentre il motore a benzina è impiegato per accelerare. Sfruttando i vantaggi di ciascuna fonte di alimentazione, gli HV riducono il consumo di carburante e le emissioni di CO2.

TIPO 3 : PHV: veicoli ibridi plug-in (PHV) / veicoli elettrici ibridi plug-in (PHEV)

I veicoli ibridi plug-in (PHV - plug-in hybrid vehicle) / veicoli elettrici ibridi plug-in (PHEV - plug-in hybrid electric vehicle) sono alimentati da un motore a benzina in combinazione con una batteria e con un motore elettrico caricato da fonti esterne al veicolo. I veicoli PHV/PHEV sono alimentati dal motore elettrico, la cui carica è in grado di sostenere il veicolo per una certa distanza, producendo zero emissioni di CO2. Quando la carica della batteria si esaurisce, il motore a benzina si aziona per alimentare il veicolo e ricaricare la batteria, consentendo di percorrere distanze maggiori.

TIPO 4 : FCV: veicoli con cella a combustibile

I veicoli con cella a combustibile (FCV - fuel cell vehicle) sono alimentati da un motore elettrico, la cui energia è prodotta dalla reazione chimica tra ossigeno e idrogeno nella cella di combustione. Poiché l'elettricità è generata da tale reazione chimica, questo processo rilascia solamente acqua. Tale tipologia di veicolo ha attratto l'attenzione globale per la sua estrema ecosostenibilità.

La quota di mercato dei veicoli EV e FCV aumenterà dal 2040

Sebbene i veicoli di prossima generazione siano ancora considerati un fenomeno del futuro, la loro comparsa risale al 1873, molto prima dei veicoli alimentati a benzina. Negli Stati Uniti la produzione automobilistica attorno al 1900 era di circa 4.000 unità, il 40% delle quali era costituito da veicoli elettrici. Il rapido miglioramento delle prestazioni dei veicoli a benzina, e il loro prezzo più basso, determinarono la scomparsa dal mercato dei veicoli EV intorno al 1920. Fu soltanto a partire dagli anni '70 che riemerse l'interesse verso gli EV, a fronte di un inquinamento atmosferico sempre più grave e delle preoccupazioni circa l'esaurimento delle risorse petrolifere. Il Giappone prese l'iniziativa nelle attività di ricerca e sviluppo di veicoli elettrici; tuttavia, le insoddisfacenti prestazioni delle batterie e la tecnologia migliorata per la purificazione dei gas di scarico dei veicoli a benzina frenarono l'entusiasmo.

La situazione iniziò a cambiare negli anni '90, quando lo stato della California emanò il programma Zero-Emission Vehicle (ZEV), che spinse le principali case automobilistiche in tutto il mondo ad avviare uno sviluppo su ampia scala di veicoli elettrici. Nel 1997 Toyota fu la prima casa costruttrice al mondo ad annunciare la produzione di un veicolo ibrido; attualmente altri produttori stanno premendo l'acceleratore nello sviluppo e nella diffusione di veicoli di tipo EV, HV, PHV/PHEV ed FCV.

Secondo l'Agenzia Internazionale per l'Energia (AIE) le vendite di veicoli a benzina e diesel raggiungeranno il culmine nel 2020, dopo di che si prevede che saranno i veicoli HV e PHV/PHEV a diventare predominanti nel mercato delle automobili. Si ipotizza che dopo il 2040 il numero di veicoli con motori a combustione interna diminuirà costantemente a fronte dell'aumento del numero di veicoli EV e FCV.

Previsione globale delle quantità di veicoli di prossima generazione in rapporto alle vendite totali di veicoli passeggeri

Fonte: IEA Energy Technology Perspectives 2015

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