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Quanto potevamo rendere liscia la superficie?

– Ci può raccontare i retroscena dello sviluppo della serie UC51?

Hara: La serie UC51 è stata lanciata nel 2005. Utensili simili di altri produttori con superfici di taglio rese lisce (in nero) detenevano una quota di mercato nota, per superare la quale dovevamo offrire prestazioni decisamente migliori. Abbiamo considerato la possibilità di rendere liscia l'intera superficie dell'inserto, perché era evidente che concentrandoci soltanto sulla superficie di taglio non avremmo potuto massimizzare le prestazioni. 

Nishida: Anche i nostri concorrenti all'epoca giunsero alla stessa conclusione. Tuttavia, i miglioramenti nel processo di levigatura avrebbero accresciuto l'efficienza nella produzione degli inserti e consentito l'identificazione dei taglienti usurati. Valutati i costi di produzione, la facilità d'uso e le prestazioni, tuttavia, è possibile che le altre aziende abbiano esitato a concentrarsi sull'intera superficie.

Honma: Grazie all'incremento della resistenza alla scheggiatura e all'usura è possibile ottenere un significativo prolungamento della vita utile dell'utensile. La chiave per raggiungere entrambi questi risultati risiedeva nell'integrazione delle tecnologie di trattamento delle superfici e  dei rivestimenti. Abbiamo preso in esame un'ampia varietà di approcci alla lavorazione superficiale, prima di scegliere il metodo della granigliatura a umido. Siamo stati fortunati ad avere a portata di mano un dispositivo per questo tipo di lavorazione. Abbiamo potuto verificare immediatamente numerosi fattori; questo ci ha aiutato durante le diverse fasi, portandoci a una svolta importantissima.

Hara: La rimozione del rivestimento dorato dalla superficie degli inserti, in modo da renderli completamente neri, implicava rinunciare alla capacità di identificare i taglienti usurati. Nelle fasi iniziali dello sviluppo, buona parte del nostro staff vendite era contrario all'idea, e ciò rendeva difficoltoso portare avanti il progetto.

Nishida: Effettivamente, individuare i taglienti usurati è molto importante. Tuttavia, ero convinto che se avessimo offerto prestazioni straordinarie i clienti ne avrebbero beneficiato maggiormente. Quando abbiamo compreso che la definizione di nuove tecnologie per la lavorazione e per il rivestimento delle superfici avrebbe migliorato le prestazioni oltre le aspettative, le opinioni negative relative agli inserti completamente neri sono svanite gradualmente..

Honma: Una volta ricevuto il feedback dei test sul campo prima della commercializzazione, abbiamo avuto la conferma che la decisione presa era stata giusta. I nostri clienti hanno riferito che effettivamente era difficile individuare i taglienti usurati, ma, in compenso, erano molto soddisfatti delle prestazioni di taglio.

Hara: I test interni hanno mostrato prestazioni tre volte superiori rispetto ai prodotti esistenti. Avevamo perseguito e raggiunto le migliori prestazioni del settore; questo risultato ci ha dato fiducia per avviare il processo di vendita del rivestimento completamente nero e super liscio.

– Quali ostacoli avete incontrato durante lo sviluppo?

Honma: Quando discutevamo le varie idee nelle fasi iniziali il mio superiore mi ha chiesto di produrre materiali tenaci ed elastici. Ricordo chiaramente di essermi chiesto di che cosa stesse parlando. 

Hara: Sì, ci chiedevamo tutti che cosa stesse succedendo. Stavamo discutendo di un utensile da taglio, ma ci veniva chiesto di pensare allo sviluppo di qualcosa di tenace ed elastico, invece che di un materiale duro.

Nishida: Tuttavia, non appena abbiamo verificato la qualità e la consistenza dell'utensile, abbiamo visto che questo era davvero in qualche modo tenace ed elastico rispetto agli altri gradi - o meglio, in termini tecnici, era resistente e versatile.

Un successo incredibile grazie alle sorprendenti prestazioni

– Vi aspettavate che questo grado avrebbe riscosso un tale successo?

Hara: Eravamo senz'altro fiduciosi sulla sua qualità, ma non ci aspettavamo che il prodotto sarebbe stato così apprezzato.

Nishida: Le vendite degli utensili sono state sostenute dalla rapida crescita del mercato della lavorazione della ghisa in Cina. Il passaparola è un fattore importante nel mercato cinese; non appena un cliente acquista un prodotto, la sua buona reputazione si diffonde rapidamente. 

Honma: Poiché possiedevamo soltanto un unico dispositivo di granigliatura a umido, era impossibile soddisfare le richieste. Naturalmente desideravamo accrescere la produzione per soddisfare la domanda, ma, al contempo, eravamo molto soddisfatti di quanto avevamo già raggiunto. 

Nishida: La chiave del successo è stata l'applicazione di una tecnologia di lavorazione superficiale basata sul metodo della granigliatura a umido, oltre ad una tecnologia di rivestimento capace di ottimizzare tale lavorazione superficiale. È stata una grande sorpresa vedere che l'integrazione di due diversi processi potesse portare risultati di tale portata. Per me è stata un'esperienza assolutamente preziosa. 

– In seguito, la serie MC50 fu lanciata in sostituzione della UC50.

Nishida: Naturalmente il progresso dei nostri concorrenti ha rappresentato un fattore non indifferente nello sviluppo della serie MC50, ma desideravamo anche sviluppare utensili per la ghisa sferoidale, che presenta una maggiore durezza rispetto alla ghisa standard, e volevamo offrire inserti in metallo duro rivestiti in CVD per i clienti che lavorano la ghisa utilizzando inserti in ceramica.

Honma: Le prestazioni della serie MC50 per la lavorazione dell'FCD700 sono eccezionali. 

Nishida:  Il rivestimento con strato intermedio della serie MC5015 è stato migliorato notevolmente per garantire prestazioni costanti durante il taglio interrotto; inoltre, la durata dell'utensile è raddoppiata o perfino triplicata rispetto ai prodotti esistenti. Alla serie MC50 abbiamo anche applicato per la prima volta la nostra tecnologia brevettata TOUGH-Grip (tecnologia di indurimento del rivestimento).

– Vorreste aggiungere qualcosa per i nostri lettori?

Hara: Quando sono entrato a far parte del team per lo sviluppo della serie UC51 ero in Mitsubishi Materials soltanto da due anni. Anche se ci siamo dovuti occupare di numerosi elementi, abbiamo mantenuto il nostro focus sulle prestazioni. Vorrei dire ai giovani sviluppatori di non arrendersi. È la strada verso il successo.

Nishida: Per uno sviluppatore, è necessario scoprire le regole e i principi che si celano dietro a ogni fenomeno. Se riusciamo a comprenderli, possiamo applicarli allo sviluppo dei prodotti successivi. 

Hara: L'analisi allora avveniva a livello micron, mentre oggi è su scala "nano". L'entusiasmo è importante nel perseguire le migliori prestazioni del settore, mentre per l'analisi logica occorre una mente lucida.

Nishida: Abbiamo sviluppato questo utensile mettendo al centro le prestazioni di taglio. Dal punto di vista della facilità di utilizzo, abbiamo considerato la funzione di identificazione dei taglienti come un importante rivelatore delle prestazioni. D'ora in poi svilupperemo prodotti non soltanto concentrandoci sulle prestazioni di taglio, ma anche sulla semplicità d'uso.

Honma: Desideriamo ampliare la tecnologia di lavorazione superficiale che abbiamo maturato con lo sviluppo della serie UC51 e applicarla a un'ampia gamma di prodotti.