MMC Magazine

In 2017, the Central Research Institute celebrated the 100th anniversary of its foundation in Oi-cho, Shinagawa-ku, Tokyo by the Mitsubishi Joint-stock Company. Starting with around 30 members, the Central Research Institute gathered specialists in mining and other scientific fields and has conducted cutting-edge development supporting the growth of Japan and improvement of the technological level of metal processing. In this feature, we introduce the history of the Central Research Institute

Instituto de Investigación Minera: Lograr el sueño de Koyata Iwasaki

Tras convertirse en presidente de Mitsubishi Goshi Kaisha en 1916, Koyata Iwasaki lamentó la falta de investigación en la industria metalúrgica de Japón. Dijo: «Aunque los fabricantes de Japón están ansiosos por importar o copiar tecnología de Europa y Estados Unidos, se resisten a invertir dinero en instalaciones de investigación privadas o en la formación de investigadores. Es una pena depender únicamente de instituciones nacionales o estatales». Para abordar esta deficiencia, creó el Instituto de Investigación Minera (actualmente el Instituto Central de Investigación) en Shinagawa-ku, Tokio. 
El Instituto de Investigación Minera se centró en siete áreas de investigación: apósitos para minerales, fundición en húmedo y la industria química, la industria de hornos eléctricos y aleaciones, carbón y subproductos, análisis, ladrillo refractario, cemento, y la prevención de la contaminación por humo. Se inició una investigación de materiales metálicos en aleaciones Stellite y TRIDIA (1932), el material que se utilizaría en la fabricación de herramientas de metal duro reforzado antes que otras empresas del sector. Este desarrollo pionero situó a Mitsubishi por delante de otras empresas y a la vanguardia de la modernización de Japón. 

Apertura del departamento de procesamiento de metales, el tercer pilar del Instituto Central de Investigación

Tras haber atravesado el periodo de guerra y posguerra, comenzó la liberalización del comercio y la rápida innovación tecnológica. En 1963, como parte de su plan a largo plazo para promover la estabilización de la gestión, Mitsubishi Metal Mining Co., Ltd. añadió la División de procesamiento de metales a la ya operativa División de minería y fundición como los tres principales pilares de la empresa. Además de este cambio, el Instituto Central de Investigación promovió agresivamente el desarrollo de una amplia variedad de nuevas tecnologías de procesamiento de metales. En 1954, se implementó la tecnología de fabricación de metal duro reforzado de DEW en la antigua Alemania Occidental, y el Instituto de Investigación inició una investigación a gran escala sobre las propiedades básicas del metal duro y el desarrollo de nuevos materiales para herramientas. Como resultado, TiC cermet, cerámica y revestimiento de TiC se comercializaron como nuevos materiales para herramientas. Además, el Instituto de Investigación trabajó en la síntesis de nitruro de boro cúbico (CBN) como material sinterizado de muy alta presión y consiguió la formación de cristales de tamaño de partícula (0,3 mm) por primera vez en Japón. Este éxito aceleró la investigación sobre nuevos materiales de metal duro reforzado. Además, la investigación sobre el mecanizado de aleaciones de aluminio y aleaciones de titanio, los materiales magnéticos y las piezas sinterizadas contribuyeron a mejorar el negocio del mecanizado. 

Investigación sobre servicios, basados en la empresa rápidamente vinculados con la gestión

En 1976 se independizó el Instituto Central de Investigación de Mitsubishi Metal Corporation. Promovió la investigación basada en empresas para mejorar el rendimiento. En el campo del procesamiento de metales, el instituto trabajó con la Research Development Corporation de Japón en 1984 para realizar investigaciones sobre la aplicación práctica de la tecnología de fabricación de diamantes artificiales de baja presión, antes de que lo hicieran otras empresas de todo el mundo. Esto mejoró la adhesión al material de metal duro reforzado de la base; el mayor reto en ese momento, y condujo a la primera tecnología de producción en masa del mundo de diamantes artificiales. Esto demostró tener una excelente resistencia al desgaste que puede prolongar la vida útil del producto entre 3 y 5 veces en comparación con las herramientas de metal duro reforzado existentes. El desarrollo de materiales para herramientas se ha fomentado mediante el uso de cerámicas y herramientas de cuerpo sinterizado de muy alta presión y, en 1984, consiguieron desarrollar la «serie CBN sin recubrimiento», una herramienta sinterizada de muy alta presión CBN con fase de unión cerámica que tenía el doble de vida útil que las herramientas sinterizadas CBN existentes. En cuanto a la tecnología de recubrimiento de CVD, en 1970 lograron desarrollar un recubrimiento de TiC (el primer recubrimiento de diamante) y una punta de recubrimiento de tres capas, cuya superficie superior se recubrió con Al203 en 1977. Con respecto a la tecnología de recubrimiento de PVD, hubo un desarrollo exitoso en 1979 y 1980 del Proceso UP, una nueva tecnología de recubrimiento que demostró extender la vida útil de la herramienta hasta tres veces más que las herramientas existentes. Mitsubishi Materials ha creado estrategias de desarrollo avanzadas que conducirán a importantes avances. 

Un instituto de investigación de Mitsubishi Materials que sigue buscando valores reales

Desde 1983 hasta la actualidad, el Instituto Central de Investigación ha experimentado muchos cambios. En 1983, se fusionó con Mitsubishi Metal Corporation. En 1990, Mitsubishi Metal Corporation y Mitsubishi Mining & Cement Co., Ltd. se fusionaron en Mitsubishi Materials Corporation, uno de los mayores fabricantes de procesamiento de materiales de Japón. Tenía tres institutos de investigación y cinco centros con aproximadamente 1000 empleados involucrados en investigación y desarrollo. En respuesta a tales cambios, el Instituto Central de Investigación reforzó sus capacidades de desarrollo. Con el fin de mejorar la competitividad en la fabricación de materiales para herramientas y satisfacer las necesidades del mercado, el instituto sigue investigando la resistencia al desgaste en el recubrimiento de Al203. En 2005 lograron completar la tecnología que controla el crecimiento de cristales en la dirección del eje c. La investigación del instituto, que lleva a cabo nuevas tecnologías a un ritmo vertiginoso, logró una amplia gama de resultados que respaldan los productos actuales de Mitsubishi Materials. La misión del Departamento de Investigación y Desarrollo es llevar a cabo el desarrollo de nuevos productos, nuevas tecnologías y nuevos negocios para Mitsubishi Materials. 
Para ello, es necesario aprovechar los recursos de gestión técnica necesarios para el Grupo Mitsubishi Materials y utilizar tecnología de vanguardia, tanto en el propio país como en el extranjero. Esto permitirá mirar hacia los próximos 100 años para las personas, la sociedad y la tierra.