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¿Cuánto podríamos alisar la superficie?

– ¿Pueden contextualizarnos brevemente la historia del desarrollo de la serie UC51?

Hara: La serie UC51 se lanzó en el año 2005. Productos similares de distintos fabricantes que habían alisado su superficie de corte (negra) tenían una cuota de mercado notoria. Sin embargo, para poder aumentar dicha cuota, debíamos ofrecer un rendimiento significativamente mejor. Esto nos llevó a valorar la opción de alisar toda la superficie de la placa porque, obviamente, si únicamente nos centrábamos en la cara de corte, no lograríamos maximizar el rendimiento.

Nishida: En aquel entonces, nuestros competidores se percataron de esto mismo. Sin embargo, teniendo en cuenta que las mejoras en el proceso de alisado permitían aumentar la eficiencia de producción de las placas y también la identificación de esquinas gastadas, tras valorar factores como los costes de producción, la facilidad de uso y el rendimiento, se habían mostrado reacios a centrarse en toda la superficie.

Honma: La ampliación significativa de la vida útil de la herramienta se puede conseguir a través de la mejora de la resistencia al desgaste y al astillamiento. La clave para lograr ambas era la integración de las tecnologías de superficie y recubrimiento. Examinamos multitud de enfoques para el procesamiento de superficies antes de decidirnos por el método de arenado húmedo. Tuvimos suerte de contar con un equipo de arenado húmedo a mano. De esta forma, pudimos comprobar rápidamente una gran variedad de factores, lo que nos sirvió de ayuda durante distintas fases y nos permitió alcanzar un avance significativo.

Hara: El hecho de retirar el recubrimiento de oro de toda la superficie de las placas para volverlas íntegramente negras implicaba sacrificar la función de identificación de esquinas gastadas. Cuando iniciamos el desarrollo, la mayoría de nuestros comerciales se mostraron muy críticos con esta idea, lo que dificultó el avance del proyecto.

Nishida: Sin bien es cierto que la identificación de esquinas gastadas es muy importante, en mi opinión, ofrecer un rendimiento sobresaliente podía resultar de mayor utilidad para nuestros clientes. Cuando descubrimos que la aplicación de las nuevas tecnologías de recubrimiento y procesamiento de superficies permitía mejorar el rendimiento más de lo esperado, las opiniones negativas acerca de una placa totalmente negra poco a poco se fueron diluyendo.

Honma: Cuando recibimos los comentarios de las pruebas previas a la comercialización, sentimos que nuestra decisión había sido la correcta. Si bien nuestros clientes informaron de la dificultad para identificar las esquinas gastadas, en compensación, se mostraron muy satisfechos con el rendimiento de corte.

Hara: Las pruebas internas revelaron que el rendimiento se multiplicaba por tres con respecto a los productos existentes. Habíamos perseguido y alcanzado el mejor rendimiento del sector, lo que nos proporcionó la confianza suficiente para iniciar la comercialización del recubrimiento superliso totalmente negro.

– ¿Qué desafíos se encontraron durante el desarrollo?

Honma: Cuando empezamos a debatir ideas al comienzo del desarrollo, nuestro supervisor nos pidió que produjésemos materiales suaves y mullidos. Recuerdo perfectamente preguntarme de qué estaba hablando. 

Hara: Sí, todos nos preguntamos de qué iba todo eso. Estábamos debatiendo sobre una herramienta de corte, pero lo que nos pedían era que pensásemos en el desarrollo como en algo suave y mullido, en vez de en una tarea difícil.

Nishida: Sin embargo, cuando pudimos comprobar la calidad y la textura de la herramienta, percibimos que, en efecto, era metafóricamente suave y mullida en comparación con otras calidades de placa o, volviendo a la jerga técnica, duradera y versátil.

Un rendimiento excepcional ganó enorme popularidad

– ¿Se esperaban que esta calidad tuviese tanto éxito

Hara: Aunque estábamos convencidos de su calidad, no esperábamos que alcanzase tanta popularidad.

Nishida: Las ventas de la herramienta se vieron impulsadas por el rápido crecimiento del mercado del mecanizado de fundición en China. El boca a boca es un factor importante en el mercado chino y, cuando un cliente está satisfecho con un producto, su buena reputación se extiende como la pólvora. 

Honma: Puesto que únicamente contábamos con un equipo de arenado húmedo, era imposible satisfacer la demanda generada. Evidentemente, queríamos aumentar la producción para cubrir la demanda, pero también nos sentíamos bastante satisfechos con lo que habíamos conseguido. 

Nishida: La clave del exito fue contact con una tecnologa de procesamiento de las superficies mediante arenado húmedo y con una tecnología de recubrimiento capaz de mejorar esa tecnología de procesamiento de las superficies a su máxima expresión. Fue una gran sorpresa descubrir que la integración de dos tecnologías diferentes podía permitir un logro tan importante. Esa experiencia ha sido increíblemente valiosa para mí. 

– Tras esto, se produjo el lanzamiento de la serie MC50 en sustitución de la serie UC50.

Nishida: Evidentemente, el avance de nuestros competidores fue un factor importante para el desarrollo de la serie MC50, pero también queríamos desarrollar herramientas para fundición dúctil, que posee una dureza mayor que la fundición estándar, y que queríamos ofrecer placas de metal duro con recubrimiento de CVD a aquellos clientes que mecanizan la fundición con placas de cerámica.

Honma: El rendimiento de la serie MC50 para el mecanizado de FCD700 es excepcional. 

Nishida: El recubrimiento de la capa intermedia de la serie MC5015 se ha mejorado considerablemente para mantener el rendimiento durante el corte interrumpido y, asimismo, ofrecer una vida útil de la herramienta entre dos y tres veces mayor que la del producto existente. Además, la serie MC50 incorpora por primera vez nuestra tecnología patentada TOUGH-Grip (una tecnología de refuerzo para recubrimientos).

– ¿Hay algo que quieran decirles a nuestros lectores?

Hara: Cuando me uní al equipo de desarrollo de la serie UC51, tan solo llevaba dos años en Mitsubishi Materials. A pesar de tener que trabajar duro en un amplio abanico de propiedades, siempre mantuvimos el foco en el rendimiento. Me gustaría decirles a los jóvenes desarrolladores que no se rindan nunca. Ese es el billete hacia el éxito.

Nishida: Un desarrollador necesita descubrir las reglas y los principios que rigen cada fenómeno. Solo si los entendemos, podremos aplicarlos al desarrollo de productos futuros. 

Hara: En aquel entonces, el análisis se realizaba a escala micro, mientras que hoy lo realizamos a escala nano. Si bien el entusiasmo es un motor importante para alcanzar un rendimiento máximo en la industria, también se necesita tener la cabeza fría para un análisis lógico.

Nishida: Esta herramienta se desarrolló con un objetivo: el rendimiento de corte. Sin embargo, desde el punto de vista de la facilidad de uso, siempre hemos considerado la función de identificación de esquinas usadas como una métrica importante del rendimiento. A partir de ahora, desarrollaremos productos orientados hacia el rendimiento de corte, pero también hacia la facilidad de uso.

Honma: Nos gustaría expandir la tecnología de procesamiento de superficies que hemos atesorado a través del desarrollo de la serie UC51 e introducirla en aplicaciones para una amplia gama de productos.