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Mitsubishi Materials Advanced Materials & Tool Company inició la fabricación de la herramienta de metal duro TRIDIA en 1931 y la planta de Tokio tuvo un papel fundamental en la historia de esta herramienta. No era muy habitual contar con una planta de estas características en el centro de Tokio y la planta de Tokio de Mitsubishi Materials fue testigo de los periodos previos y posteriores a la guerra, del periodo de gran crecimiento y de la burbuja económica mientras se convertía en la base para la fabricación de herramientas de metal duro. 

Inicio del procesamiento de aleaciones de metal duro

La planta de Tokio estaba situada donde hoy se encuentra el Parque Shinagawa Chuo. En el centro de Tokio y a unos pocos minutos a pie de la estación de Shimo-shimmei, en la línea Tokyu Oimachi, la planta de Tokio estuvo en funcionamiento desde 1916 hasta hace 25 años. El negocio de las herramientas de metal duro de Mitsubishi Materials se inició hace 100 años en 1916, cuando el Instituto de Investigación Minera Mitsubishi Goshi Kaisha (Instituto Central de Investigación) se fundó como una institución de investigación privada, basada en una propuesta de Koyata Iwasaki. El instituto participó en investigaciones sobre el tungsteno antes que otras empresas. 
En 1923, inició las investigaciones sobre aleaciones de metales duros. En 1926, la empresa alemana Krupp presentó WIDIA, la primera herramienta de metal duro del mundo. Su sorprendente rendimiento de corte hizo que empresas de todo el mundo acelerarán también sus investigaciones sobre aleaciones de metales duros. 
Un miembro del personal del Instituto Central de Investigación, que se encontraba en Inglaterra por aquel entonces, se quedó asombrado cuando comprobó el rendimiento del producto de WIDIA. Mitsubishi Materials se dio cuenta inmediatamente del potencial de las aleaciones de metal duro e impulsó su desarrollo. Superar los obstáculos existentes supuso un reto prodigioso, que obligó a la empresa a trabajar duro durante ocho largos años antes del lanzamiento de su primer producto de metal duro, TRIDIA, en 1931. Cuando Mitsubishi Materials reubicó el Instituto de Investigación Minera en Omiya, el negocio del desarrollo de las aleaciones de metales duros se mantuvo y continuó en funcionamiento como la delegación de Oi.

Condiciones empresariales adversas durante la guerra

El inicio de la Segunda Guerra Mundial en 1939 tuvo un impacto inmediato en la industria. La demanda de suministros militares, como el metal duro reforzado y el estelite aumentó, mientras que los empleados fueron enviados al frente de guerra. 

En 1943, la producción mensual de metal duro reforzado había superado la cantidad de una tonelada y la producción de estelite superó las tres toneladas. Fue entonces cuando la planta se independizó del Instituto de Investigación Minera. Continuando con sus operaciones como la Planta de Metales de Tokio, pronto fue designada como una Planta de Importancia Nacional. La planta sufrió daños en 1944 durante los bombardeos de las fuerzas aliadas sobre la ciudad; y después de la guerra, entró en la lista de posibles activos para su inclusión en las reparaciones posteriores a la guerra, enfrentándose al riesgo de ser confiscada. No obstante, la planta evitó ese destino y los empleados trabajaron duro para reiniciar la producción. 

El negocio de las herramientas de metal duro estaba destinado a tener éxito, pero la guerra lo paralizó; y las condiciones después de la guerra hicieron que ninguna otra empresa considerase la opción de comprarla o incluso invertir en ella, lo que empeoró considerablemente la situación de Mitsubishi Materials. La dirección se vio forzada a considerar una reducción de la producción y el despido de algunos empleados; pero el sindicato se opuso a este plan, insistiendo en que si el recorte de la producción obligaba al despido de un solo empleado, las plantas deberían cerrar. 

Finalmente, el 31 de octubre de 1948, Mitsubishi Materials no tuvo más remedio que despedir a la mayoría de sus empleados, quedando únicamente el número mínimo necesario para el mantenimiento de las plantas y su tecnología, pero con la esperanza de poder incorporarlos de nuevo al trabajo en breve. La empresa continuó desarrollando brocas y herramientas de minería para Europa y los Estados Unidos, y se esforzó por conseguir que la empresa regresase a su estatus anterior a la guerra. En diciembre de ese mismo año, 1948, las plantas volvieron a abrir sus puertas y los empleados despedidos fueron admitidos de nuevo.

Crecimiento económico y la burbuja económica

En 1952, la Planta de Metales de Tokio cambió su nombre por el de Planta de Oi de Mitsubishi Metal Mining Company Ltd. Tras un periodo de sólido crecimiento económico, la empresa volvió a tener resultados positivos por primera vez después de la guerra en 1955. Tras esto, fue incrementando la producción gradualmente, alcanzando unos beneficios récord durante tres trimestres consecutivos desde la primera mitad de 1967 hasta la primera mitad de 1968. 
La planta creció hasta convertirse en un negocio importante, capaz de llevar el peso de toda la empresa. En 1969, la empresa construyó su planta de Gifu, al darse cuenta de que aunque podían ser la principal empresa de Japón con la planta de Oi, solo con ella no podrían llegar a ser la empresa n.° 1 del mundo. En 1970, la planta de Oi cambió su nombre por el de Planta de Tokio de Mitsubishi Metal Corporation. Ya habían pasado 35 años desde el lanzamiento de TRIDIA y en ese momento de inflexión la empresa decidió lanzar su negocio de metal duro al mercado internacional.

El espíritu del pasado trasladado al presente

Con el cambio de la Planta de Oi de Mitsubishi Metal Mining Company Ltd. a la Planta de Tokio de Mitsubishi Metal Corporation, el negocio de las herramientas de metal duro siguió creciendo. Enfrentarse al reto de una importante expansión en la demanda en un periodo de tiempo tan corto afectó a los servicios prestados a los clientes y a la capacidad de desarrollo de productos. Debido a su ubicación en áreas urbanas, resultaba difícil ampliar las instalaciones, lo que influyó negativamente en la capacidad de la empresa para ampliar su negocio, incluidos los programas de servicios y prestaciones para los empleados. 
Para solucionar este problema, la dirección decidió reubicar la planta de Tokio en Ishigemachi, en el condado de Yuki (actualmente, la ciudad de Joso), junto al Parque Científico de Tsukuba, en la prefectura de Ibaraki. La planta de Tokio se reubicó en la planta de Tsukuba en marzo de 1992. 

El espíritu de independencia y la lucha por seguir adelante ayudó a la planta de Tokio a superar las dificultades. Ese espíritu ha estado presente en todos los empleados. 
Han pasado 85 años desde que Mitsubishi Materials comercializó las primeras herramientas de metal duro reforzado con el nombre comercial de Tridia en 1931. Seguiremos transmitiendo lo que hemos logrado estos últimos 85 años durante los próximos 100 años en busca de nuevos desarrollos.