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El reto del equipo CBN/PCD para el desarrollo de materiales CBN de gran rendimiento y una prolongada vida útil.

La plantilla se embarcó, allá por el año 2011, en el desarrollo de la serie BC81 (BC8110 y BC8120). Sin embargo, para la creación de una nueva serie CBN para acero altamente endurecido que dejase atrás a la competencia, era preciso desarrollar una tecnología completamente nueva. 
A continuación se recoge una entrevista a seis empleados de desarrollo y fabricación que asumieron este proyecto.

P: Háblenos de cómo se decidió el desarrollo de la serie BC81.

Yumoto:
En los últimos años, las industrias de la automoción y la maquinaria habían entrado en una tendencia de crecimiento y existía una demanda cada vez mayor de herramientas CBN (nitruro de boro cúbico) que sirviesen para el mecanizado de componentes de acero altamente endurecido. En 2010, 
Mitsubishi Materials lanzó un material CBN recubierto (BC8020) para el corte general de acero altamente endurecido; sin embargo, en ciertos aspectos, este producto se situaba en la retaguardia de la competencia. Después de esta decepción, decidimos confiar a ciegas en la fuerza de las nuevas tecnologías y desarrollamos el material CBN recubierto de la serie BC81 para el mecanizado de acero altamente endurecido.

P: Háblenos del desarrollo del BC8110.

Yumoto:
El BC8110 se desarrolló como un material CBN recubierto para el corte continuo de acero altamente endurecido. Durante el proceso de desarrollo, nos comprometimos especialmente a perseguir «aquello que los clientes buscaban».  Así, con todo nuestro equipo centrado en el desarrollo de un producto orientado al cliente —en lugar de un desarrollo guiado por la tecnología—, pudimos avanzar hacia el mismo objetivo sin desviarnos del plan trazado. 
Maekawa:
Cuando comenzamos el desarrollo, lo primero que hicimos fue investigar minuciosamente «aquello que se debía mejorar» en comparación con los productos de la competencia. Los resultados obtenidos apuntaban hacia una mejora de la resistencia al desgaste y al astillado, por lo que fijamos como concepto principal de nuestro desarrollo 
«un material CBN con una excelente resistencia al astillado y un recubrimiento con una excelente resistencia al desgaste». 

P: ¿Cuáles fueron los pasos a seguir durante el desarrollo?

Yumoto:
En primer lugar, para desarrollar «un material CBN con una excelente resistencia al astillado», trabajamos con determinación en la mejora de la dureza del material CBN. Sin embargo, todos los materiales CBN sinterizados, incluidos los de la competencia, presentaban la misma composición, por lo que resultaba evidente que cualquier material CBN fabricado de la manera convencional únicamente proporcionaría un nivel de rendimiento idéntico en las pruebas finales. Así las cosas, para alcanzar una dureza que dejase fuera de juego a nuestros competidores, inventamos la nueva «tecnología aglomerante ultrafina». Gracias a ella, el material BC8110 incorpora un aglomerante cerámico mucho más fino que el de nuestros productos anteriores —y que el de la competencia— con el que hemos logrado mejorar la dureza. He aquí cómo conseguimos dotar a este material de una resistencia al astillado extremadamente buena.
Maekawa:
En primer lugar, para desarrollar «un material CBN con una excelente resistencia al astillado», trabajamos con determinación en la mejora de la dureza del material CBN. Sin embargo, todos los materiales CBN sinterizados, incluidos los de la competencia, presentaban la misma composición, por lo que resultaba evidente que cualquier material CBN fabricado de la manera convencional únicamente proporcionaría un nivel de rendimiento idéntico en las pruebas finales. Así las cosas, para alcanzar una dureza que dejase fuera de juego a nuestros competidores, inventamos la nueva «tecnología aglomerante ultrafina». Gracias a ella, el material BC8110 incorpora un aglomerante cerámico mucho más fino que el de nuestros productos anteriores —y que el de la competencia— con el que hemos logrado mejorar la dureza. He aquí cómo conseguimos dotar a este material de una resistencia al astillado extremadamente buena.​​​​​​​
Okada:
A decir verdad, como responsable de la fabricación, tenía serias dudas acerca de si el aumento del número de procesos de trabajo realmente serviría para algo. Sin embargo, al ver la pasión con la que uno de nuestros miembros explicaba la necesidad de aumentar el número de procesos para alcanzar el objetivo, no tuve más remedio que creerle. Al final, los resultados cosechados fueron buenos, aunque todavía queda margen de mejora.​​​​​​​
Yasuda:
Durante la fase de prueba del producto, realizamos continuas pruebas en colaboración con nuestros clientes. El hecho de proponerles un nuevo enfoque en esta fase hizo que los clientes valorasen más positivamente nuestro producto que el de la competencia, sobre todo si se tiene en cuenta que, en última instancia, conseguimos ampliar la vida útil de la herramienta.​​​​​​​​​​​​​​
Maekawa:
​​​​​​​Todos los clientes que colaboraron con nosotros en las pruebas estaban interesados en adquirir el producto antes de su lanzamiento, ¡aun tratándose de un producto tan específico! El recibir una aceptación tan buena antes del lanzamiento del producto nos dejó muy impresionados.

P: Háblenos del desarrollo del BC8120.

Yumoto:
El BC8120 es el sucesor de la calidad CBN recubierta BC8020 para corte general de acero altamente endurecido que Mitsubishi Materials lanzó en el año 2010. El material BC8020 presentaba algunos problemas de aplicación como, por ejemplo, la degradación de la precisión dimensional, como consecuencia de la delaminación del recubrimiento, o su astillado durante cortes continuos. Por lo tanto, con el desarrollo de la calidad BC8120 pretendíamos resolver estos problemas y crear un material que ofreciese un sensacional rendimiento intermitente en comparación con los productos de la competencia.
Yasuda:
Nuestra calidad BC8020 se situaba en la retaguardia de los productos de la competencia en determinados aspectos, por lo que sabíamos que si dedicábamos cuatro o cinco años al desarrollo de algo nuevo, para entonces probablemente se situaría mucho más por detrás. Por ello, era de vital importancia desarrollar nuestro siguiente producto en un breve período de tiempo. 
De hecho, tan solo tardamos alrededor de un año en mejorar mucho más nuestros materiales CBN y sus recubrimientos.​​​​​​​
Yumoto:
Era imprescindible aumentar la resistencia al astillado del material CBN . En un primer momento, pensamos que lograríamos mejorar hasta cierto punto la dureza con la incorporación de la calidad BC8120 de la tecnología de aglomerante ultrafino que habíamos desarrollado para el material CBN, pero no era tarea fácil. Debido al poco tiempo del que disponiamos, llegamos incluso a trabajar los fines de semana realizando pruebas hasta que, finalmente, logramos incorporar el aglomerante ultrafino para desarrollar un material CBN base específico para la calidad BC8120.​​​​​​​​​​​​​​
Maekawa:
​​​​​​​En el caso del recubrimiento, nuestro principal objetivo era el control de la delaminación. Empezamos por analizar la composición de las películas y aplicamos una nueva tecnología que nos permitiría controlar las tensiones residuales para mejorar la fuerza adhesiva. Como resultado, conseguimos una adherencia nunca vista.

P: ¿La fabricación de la serie BC81 conllevó algún esfuerzo especial?

Kodera:
Puesto que la serie BC81 se fabrica con un tipo de material nuevo, únicamente iniciamos la búsqueda de posibles métodos de procesamiento tras conocer el material en profundidad. Fué un gran reto producir en un periodo corto de tiempo para no perturbar la producción normal supuso un gran desafío.
Yumoto:
Kodera es un especialista increíble capaz de realizar muestras tres veces más rápido que cualquier otra persona. Este es el motivo por el que siempre terminábamos pidiéndole a él que las hiciese (risas). Contar con alguien como Kodera en el equipo de fabricación es de gran ayuda para el desarrollo de la producción. 
Kodera:
El mérito no es solo mío, sino de la cooperación de toda la plantilla de fabricación. Los miembros del equipo CBN/PCD son un grupo extremadamente unido e intentan ayudar siempre que alguien lo necesita (risas).
Kubota:
En la planta de producción, recibimos los agradecimientos de los clientes y sus comentarios de que esperan ansiosos el lanzamiento de nuestro producto, unas palabras que nos motivan para esforzarnos todavía más. Si echo la vista atrás, creo que nuestra voluntad de «producir productos CBN/PCD excepcionales» ha fomentado una solidaridad que va más allá de los límites de departamentos y puestos. Esto se debe a que hemos labrado una relación de confianza mutua basada en que hemos podido hacer realidad nuestros objetivos para los productos.

P: ¿Les gustaría dedicar unas palabras a sus clientes?

Yumoto:
Confiamos plenamente en la serie BC81, sobre todo teniendo en cuenta todas las dificultades que hemos tenido que superar. Estamos dispuestos a participar activamente en pruebas de corte y en actividades de promoción, por lo que esperamos que los clientes se animen a probar nuestros productos. ​​​​​​​​​​​​​​
Maekawa:
​​​​​​​Este año fiscal, Mitsubishi Materials tiene previsto lanzar su material CBN recubierto BC8105 para el acabado de acero altamente endurecido y el material CBN recubierto BC8130 para el corte continuo de acero altamente endurecido. Sin embargo, no dejaremos de centrar nuestros esfuerzos en la continuidad de más avances, por lo que les recomiendo que no pierdan de vista nuestra línea de productos en el futuro.