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Beitrag zur Modernisierung Japans durch die Herstellung von Silber

Die Geschichte von Mitsubishi Materials Corporation begann mit dem Einstieg von Tsukumo Shokai, dem Vorgänger des Mitsubishi-Konzerns, in die Bergbauindustrie. Nach Gründung seines Seefrachtgeschäfts im Jahr 1870 stieg Tsukumo Shokai in das Kohle-Bergbau-Geschäft ein, das sich zum Kerngeschäft des Mitsubishi-Konzerns entwickelte. In diesem Bericht steht das Silberbergwerk von Ikuno im Mittelpunkt – als nur eines von vielen Bergwerken, die das Unternehmen eröffnet hat. Dieses Bergwerk wurde die wichtigste Schnittstelle zur operativen Geschäftsabwicklung, und die Herstellung von Silber trug zur Modernisierung Japans bei. Das Ikuno Processing Center ist heute noch in Betrieb.

Der kometenhafte Aufstieg des Silberbergwerks von Ikuno

Nach einer Stunde Fahrt auf der Bantan-Linie vom Bahnhof Sanyo Shinkansen Himeji erreicht man den Bahnhof von Ikuno in Asago, Hyogo. Zehn Minuten östlich durch Kuchiganaya, Ikuno, befindet sich der Standort des historischen Silberbergwerks von Ikuno (betrieben durch Silver Ikuno Co., Ltd.). Das Steintor ziert die kaiserliche Chrysantheme, ein Wappen, das auf den Besitz des Bergwerks durch die Kaiserfamilie hindeutet. Das Gelände verfügt über einen etwa 1 km langen Tunnel für Besucher, der durch die Überreste eines alten Tunnels und Bergwerks führt. Eine Vielfalt wertvoller Gegenstände und Materialien auf Displays präsentiert etliche Aspekte der 1200-jährigen Geschichte des Silberbergwerks. Das Bergwerk von Ikuno wurde vermutlich im Jahr 807 nach unserer Zeitrechnung zum ersten Mal geöffnet. Etwa 700 Jahre später, im Jahr 1542, begann Suketoyo Yamana, der Shugo-Lord der Region Tajima, den Bergbau in der Kanagase-Ader. In der Edo-Periode (1603 – 1868) wurde der Bergbau von Nobunaga Oda und Hideyoshi Toyotomi kontrolliert, und Shogun Ieyasu Tokugawa gründete das Magistrat für die Aufsicht des Silberbergwerks. Zusammen mit der Goldmine von Sado und dem Silberbergwerk von Iwami wurde das Silberbergwerk von Ikuno zu einer wichtigen Einkommensquelle für die Regierung von Edo. Seine Blüte erlebte das Silberbergwerk von Ikuno unter dem 8. Shogun Yoshimune (1716 – 1745), als die Produktion von Silber auf ca. 562 kg im Monat anstieg. Das Silberbergwerk von Ikuno sicherte über 20.000 Menschen ihren Lebensunterhalt. 

Aufstieg unter Mitsubishi zu einem der größten Silberbergwerke in Japan

1868 war Ikuno das erste Bergwerk, das von der japanischen Regierung betrieben wurde; in dieser Zeit führte der französische Bergbauingenieur Jean Franciszue Coignet fortschrittliche europäische Bergbaumethoden ein. Zwar war das Bergwerk kurzzeitig in kaiserlichem Besitz, wurde aber 1896 an die Mitsubishi Kapitalgesellschaft, einem Vorläufer des Mitsubishi-Konzerns, verkauft. Unter der Verwaltung von Mitsubishi wuchs Ikuno schnell zu einem bedeutenden Bergwerk, das die Grundlage für das japanische Währungssystem bot. In den Edo- und Meiji-Perioden betrug das durchschnittliche jährliche Produktionsaufkommen etwa drei Tonnen und in der Showa-Periode sogar elf Tonnen. Insgesamt kann das Silberbergwerk von Ikuno auf eine Produktion von 1.723 Tonnen Silber über die 430 Jahre bis zu seiner Schließung blicken. Die Anzahl der Bergarbeiter, die zur Produktionssteigerung während des Kriegs beitragen sollten, betrug über 2.600, und die Stadt von Ikuno profitierte von diesem Wachstum. Aufgrund sinkender Qualität und steigender Bergbaukosten wurde das Silberbergwerk von Ikuno 1973 jedoch geschlossen, was das Ende einer 1200-jährigen Geschichte bedeutete. Die Überreste der Adern und Bergwerke sind als historische Stätte erhalten worden und bilden nun eine beliebte Touristenattraktion in Tajima. 

Mit der Eröffnung des Ikuno Processing Centers beginnt ein neues Kapitel in der Geschichte des Bergwerks und eine neue tiefe Verbundenheit mit den Menschen der Region

Die Bevölkerung von Ikuno ist zwar seit der Schließung des Silberbergwerks stetig zurückgegangen, aber im August 2013 eröffnete Mitsubishi Materials Corporation eine neue Anlage, das Ikuno Processing Center, an dem heute 15 Personen beschäftigt sind. Auf der Grundlage vertrauensvoller Beziehungen und Bindungen, die im Laufe ihrer langen Geschichte aufgebaut wurden, werden in der Anlage spezielle Werkzeuge für die Bearbeitung von Autoteilen hergestellt. Mit dem neuen Kapitel in seiner Geschichte wächst Mitsubishi Materials im Einklang mit der Region.